L'estuario che avvolge Damas Island ospita circa 800 ettari di foresta tidale e nessuna parte di essa è terraferma nel senso comune del termine. La terra è cucita insieme dalle radici. Le radici a trampolo delle mangrovie rosse si inarcano fuori dall'acqua bruna come archi rampanti, intrappolando il limo fino a quando questo diventa sponda, e la sponda diventa isola. Ciò che i visitatori prenotano come tour notturno tra le mangrovie di Damas Island è, in termini geologici, un passaggio attraverso una terra ancora in costruzione. Damas si trova a nord di Quepos nella provincia di Puntarenas, dove il Río Naranjo e il Río Damas sfociano nel Pacifico. I canali qui sono salmastri e cambiano due volte al giorno con la marea. Le famiglie locali lavoravano in questi corsi d'acqua molto prima dell'arrivo del turismo, tagliando la corteccia di mangrovia per la concia e utilizzando piccole imbarcazioni tra i terreni di pesca. Le protezioni per le mangrovie della Costa Rica, rafforzate negli anni '90 e consolidate dalle successive leggi forestali, hanno posto fine alla maggior parte dell'estrazione. Le barche sono rimaste. Il commercio ha semplicemente cambiato carico e oggi le stesse chiatte a basso pescaggio trasportano naturalisti anziché corteccia. La tesi ecologica per questo luogo è semplice. Gli estuari di mangrovie sono vivai. Dentici, snook e corvine giovani si riparano tra le radici a trampolo prima di spostarsi in mare aperto, e l'intreccio assorbe l'ondata di tempesta che altrimenti raggiungerebbe Quepos. Quattro specie di mangrovie dominano — rossa, nera, bianca e del tè — ognuna occupa una diversa fascia di salinità. Sopra di loro la volta ospita un'intera seconda popolazione: cappuccini dalla faccia bianca, bradipi tridattili, barcaoliere, colibrì delle mangrovie. Dopo il tramonto, il registro cambia. I pipistrelli cacciano sulla superficie del canale. I potoo comuni mantengono la loro postura a mo' di moncone di ramo. Coccodrilli e caimani segnano le secche come puntini color ambra nel fascio di luce della guida. L'accesso in sé non costa nulla — l'ingresso è gratuito, con i servizi di tour addebitati separatamente dagli operatori locali — ma l'estuario stabilisce le proprie condizioni. Gli orari di partenza si adattano ai livelli di marea, perché i canali più stretti non permettono il passaggio di una barca con la bassa marea. Questo vincolo spiega perché le escursioni guidate tra le mangrovie qui seguono programmi pubblicati ma mutevoli piuttosto che orari fissi. Anche la vicinanza conta. Il Parco Nazionale Manuel Antonio si trova a pochi minuti a sud, e i due ecosistemi appaiono come opposti: uno è un promontorio di foresta secca con spiagge e punti panoramici, l'altro un labirinto basso e umido di canali d'acqua. Gli operatori che vendono biglietti per il tour notturno tra le mangrovie di Damas Island da Quepos li considerano due metà complementari della stessa costa. I punti di riferimento delle mangrovie di Puntarenas sono più silenziosi, meno fotografati e notevolmente più vivi dopo il tramonto che prima.