La mangrovia rossa non evita il sale; lo gestisce. Le sue radici a trampolo arcuate escludono la maggior parte dell'acqua salata nel punto di ingresso, e le foglie espellono il resto sotto forma di cristalli visibili sulla superficie superiore. Quel singolo adattamento ha costruito la foresta di marea alla foce del Río Damas, a nord-ovest di Quepos, dove un tour in barca tra le mangrovie di Damas Island segue canali che esistono solo due volte al giorno. Con la bassa marea sono fango. Con l'alta marea sono corridoi navigabili, a volte larghi appena quattro metri. L'estuario ospita quattro delle specie di mangrovie della Costa Rica in un breve tratto d'acqua. La Rhizophora mangle reclama il bordo esterno, con le sue radici a trampolo che colonizzano il limo aperto. L'Avicennia germinans sta dietro, respirando attraverso pneumatofori sottili come matite che spingono attraverso il fango anaerobico. Laguncularia racemosa e Conocarpus erectus occupano il margine più asciutto, dove la foresta cede il passo ai pascoli e alla palma da olio. Ogni fascia intrappola i sedimenti. Insieme mantengono la costa in posizione, assorbono le mareggiate e riparano i giovani dentici e snook che in seguito popolano l'aperto Pacifico. Il sistema è importante ora per ragioni che hanno poco a che fare con il paesaggio. La Costa Rica protegge le sue mangrovie come patrimonio nazionale delle zone umide, e i canali di Damas si trovano all'interno di quel quadro, abbastanza vicino a Manuel Antonio che il traffico giornaliero avrebbe potuto facilmente sopraffarli. Invece, il numero di barche rimane piccolo e i motori rimangono lenti. I tour in barca tra le mangrovie di Damas Island operano su imbarcazioni a fondo piatto con un pescaggio di pochi centimetri, gestite da equipaggi che leggono la tavola delle maree prima del calendario. Localmente l'uscita è ancora chiamata 'tour de manglares'. I naturalisti che lavorano sulle stesse anse anno dopo anno registrano i loro avvistamenti — formichiere serico, airone becco a barca, granchio delle mangrovie — come un censimento approssimativo. La fauna selvatica qui è stratificata piuttosto che esposta. I cappuccini dalla faccia bianca lavorano nella volta arborea durante la metà della giornata. I pipistrelli proboscide si allineano sulla parte inferiore dei tronchi caduti in file da sei o otto, allineati con il naso rivolto verso il basso contro la corteccia. I coccodrilli americani occupano le insenature più profonde dove la corrente rallenta. Una crociera nella fauna selvatica delle mangrovie di Quepos rivela queste creature in sequenza piuttosto che tutte in una volta, e il tour in barca tra le mangrovie di Damas Island che ne trova ognuna è una questione di marea, luce e pazienza. L'estuario si ridisegna ogni sei ore. Niente è fisso e la foresta che sembra impraticabile all'alba è una strada a metà mattinata.