L'estuario di Damas Island non dispone di alcun cancello d'ingresso: l'entrata nell'area è gratuita, a 0 USD, e solo i servizi di barca sono a pagamento. Questo dettaglio dice qualcosa sul luogo. Non si tratta di un monumento, ma di un sistema di marea vivente, circa sette chilometri a nord di Quepos, dove il Río Naranjo e il Río Damas si diramano in canali salmastri prima di incontrare il Pacifico. Qui si radicano cinque specie di mangrovie — rossa, nera, bianca, buttonwood e mangrovia tè — e ognuna occupa una diversa fascia di salinità. Le mangrovie rosse si trovano più vicine all'acqua aperta su radici a trampolo che intrappolano i sedimenti e rallentano l'erosione. Dietro di esse, le mangrovie nere spingono le pneumatofori verso l'alto attraverso il fango come file di matite, respirando dove il suolo non contiene ossigeno. Il tour in barca tra le mangrovie di Damas Island a Manuel Antonio con pranzo segue questi canali alla velocità consentita dalla marea, motivo per cui le partenze cambiano quotidianamente anziché seguire un orario fisso. L'estuario funziona come una nursery. Snook, dentici e gamberi giovani si riparano tra le radici prima di spostarsi al largo, e l'economia della pesca di Quepos dipende da questo ciclo. Sopra il livello dell'acqua, la volta ospita cappuccini dalla faccia bianca, bradipi tridattili, formichieri serici, boa constrictor e più di cento specie di uccelli registrate — aironi tigre golanuda, colibrì delle mangrovie, spatole rosate e il cotinga beccogiallo, che è in pericolo e raramente visto altrove sulla costa centrale del Pacifico. I pipistrelli proboscide si allineano sulla parte inferiore dei rami sporgenti in strette file grigie. Il Costa Rica ha posto le sue mangrovie sotto la protezione dello Stato decenni fa, e il sistema di Damas si trova ora all'interno del più ampio corridoio di conservazione di Manuel Antonio. Le guide che lavorano nel tour in barca tra le mangrovie di Damas Island sono solitamente naturalisti locali di Quepos e Damas, molti dei quali ex pescatori. La loro conoscenza è pratica piuttosto che accademica: dove prendono il sole i caimani, quale curva ospita i bradipi, di quanto deve scendere la marea prima che un canale si chiuda. I corsi d'acqua scavati dalla marea sono più antichi della striscia di resort sulla cresta sovrastante. La pressione dello sviluppo lungo la costa ha reso questi canali più significativi, non meno: filtrano il deflusso, attenuano le mareggiate e immagazzinano carbonio a tassi che superano quelli delle foreste terrestri. I visitatori che prenotano i biglietti per il tour in barca tra le mangrovie di Damas Island a Manuel Antonio con pranzo, in effetti, finanziano la tesi per mantenere intatto l'estuario. Le mangrovie del Pacifico centrale sono paesaggi di lavoro. Si guadagnano la loro protezione quotidianamente, radice dopo radice, e Damas Island rimane uno dei luoghi più chiari nel paese per osservare quel lavoro da vicino.