Das Damas-Ästuar beherbergt Mangrovenbäume, deren Stelzwurzeln bei Ebbe zwei Meter über dem Schlamm stehen und sechs Stunden später völlig verschwunden sind. Der Gezeitenbereich bestimmt hier alles. Die Kanäle, die Besucher um 07:00 Uhr landeinwärts befördern, können am Nachmittag unpassierbare Schlammbänke sein. Deshalb wird jede Damas Island Mangroven-Tour mit Affen nach der täglichen Hochwassertabelle und nicht nach einer festen Uhrzeit geplant. Isla Damas liegt eine kurze Fahrt nördlich von Quepos an der Pazifikküste von Costa Rica, wo die Flüsse Naranjo und Damas auf Salzwasser treffen. Fünf echte Mangrovenarten wachsen im Ästuar: Rote, Schwarze, Weiße, Knopfmangrove und Teemangrove. Jede besetzt ein schmales Band, das durch Salzgehalt und Überflutung bestimmt wird. Die Rote Mangrove nimmt den äußeren Rand ein, ihre bogenförmigen Stelzwurzeln fangen Sedimente ein; die Schwarze Mangrove hält die inneren Flächen und atmet durch Pneumatophoren, die wie stumpfe Bleistifte durch den anoxischen Schlamm nach oben ragen. Das System fungiert als Kinderstube. Juvenile Schnapper, Snook und Mojarra suchen Schutz zwischen den Wurzeln, bevor sie in offenes Wasser ziehen, und die Fischerei der Quepos-Küste ist darauf angewiesen. Die Tierwelt folgt der Struktur. Kapuzineraffen bewegen sich entlang des Blätterdachs am Wasser und nutzen überhängende Äste als Brückennetzwerk über den Kanälen. Mantelbrüllaffen beherrschen die höheren Bestände im Landesinneren. Seidenameisenbären, Boaschlangen, Mangrovenkrabben, Rosalöffler und die Vieraugenbeutelratte wurden hier dokumentiert, zusammen mit mehr als 130 Vogelarten. Quepos Mangroven-Touren finden im Ästuar der Isla Damas statt, Teil des breiteren Feuchtgebietkorridors, der die Pazifikküste mit dem wenige Kilometer südlich gelegenen Manuel Antonio Nationalpark verbindet. Der Schutz kam spät und ungleichmäßig. Costa Ricas Forstgesetz stellte Mangroven-Feuchtgebiete unter staatliches Eigentum und untersagte Abholzung und Umwandlung, nachdem Jahrzehnte lang nationales Küstenmangrovengebiet für Garnelenteiche, Salzpfannen und Holzkohleproduktion verloren ging. Das Damas-System überlebte größtenteils, weil seine Kanäle zu schmal und zu gezeitenabhängig für die industrielle Nutzung waren. Lokale Bootsbetreiber arbeiten jetzt mit Genehmigung, und der Zutritt zur Insel selbst ist kostenlos – 0 USD –, wobei Führung, Boote und Verpflegung als Komplettpakete verkauft werden. Diese Regelung ist wichtig dafür, wie der Ort heute wahrgenommen wird. Das Ästuar ist keine eingezäunte Attraktion. Es ist eine funktionierende Wasserstraße, in der Fischer, Biologen und Bootsführer dieselben Kanäle teilen, und die Primatengruppen, die die meisten Besucher anlocken, sind wild, ungefüttert und frei lebend. Die Optionen für eine Damas Island Mangroven-Tour mit Affen umfassen motorisierte Bootsausflüge, Kajakrouten durch die schmaleren Abschnitte und Ganztagesformate, die ein Mittagessen auf der Insel beinhalten.