El estuario de Damas alberga manglares cuyas raíces zancudas se mantienen a dos metros sobre el barro con la marea baja, para luego desaparecer por completo seis horas después. El rango de las mareas gobierna todo aquí. Los canales que llevan a los visitantes tierra adentro a las 07:00 pueden ser bancos de lodo intransitables a media tarde, razón por la cual cada tour de manglares con monos en Isla Damas se programa según la tabla de mareas altas diaria y no según un reloj fijo. Isla Damas se encuentra a un corto trayecto en coche al norte de Quepos, en la costa del Pacífico de Costa Rica, donde los ríos Naranjo y Damas se encuentran con el agua salada. Cinco especies de manglares reales crecen en el estuario: mangle rojo, negro, blanco, botoncillo y piñuela. Cada uno ocupa una franja estrecha determinada por la salinidad y la inundación. El mangle rojo ocupa el borde exterior, con sus raíces arqueadas atrapando sedimentos; el mangle negro ocupa las zonas llanas interiores, respirando a través de neumatóforos que sobresalen del barro anóxico como lápices romos. El sistema funciona como una guardería. Los juveniles de pargo, róbalo y mojarra se refugian entre las raíces antes de salir a mar abierto, y la industria pesquera de la costa de Quepos depende de ello. La vida silvestre sigue la estructura. Los monos capuchinos de cara blanca se mueven a lo largo del dosel al borde del agua, usando las ramas que sobresalen como una red de puentes sobre los canales. Los monos aulladores de manto ocupan los árboles más altos en el interior. Aquí se han registrado osos hormigueros sedosos, boas constrictoras, cangrejos de manglar, espátulas rosadas y el tlacuache de cuatro ojos, junto con más de 130 especies de aves. Los tours de manglares de Quepos operan dentro del estuario de Isla Damas, parte del corredor de humedales más amplio que une la costa del Pacífico con el Parque Nacional Manuel Antonio, unos pocos kilómetros al sur. La protección llegó tarde y de forma desigual. La ley forestal de Costa Rica puso los humedales de manglar bajo propiedad estatal, prohibiendo la tala y la conversión, después de décadas en las que el manglar costero nacional se perdió debido a los estanques de camarones, las salinas y la producción de carbón vegetal. El sistema de Damas sobrevivió en gran medida porque sus canales eran demasiado estrechos y demasiado mareales para el uso industrial. Los operadores locales de barcos ahora trabajan bajo permiso, y la entrada a la isla en sí no tiene costo — 0 USD —, vendiéndose en su lugar guías, barcos y comidas como paquetes todo incluido. Ese acuerdo es importante para cómo se percibe el lugar hoy en día. El estuario no es una atracción cerrada. Es una vía fluvial de trabajo donde pescadores, biólogos y guías de barcos comparten los mismos canales, y las tropas de primates que atraen a la mayoría de los visitantes son salvajes, no están alimentadas y viven en libertad. Las opciones para un tour de manglares con monos en Isla Damas incluyen expediciones en barcos a motor, rutas en kayak a través de los cortes más estrechos y formatos de día completo que incluyen almuerzo en la isla.