O estuário de Damas abriga manguezais cujas raízes escoras ficam dois metros acima da lama na maré baixa, e desaparecem completamente seis horas depois. A amplitude da maré governa tudo aqui. Os canais que levam os visitantes para o interior às 07:00 podem ser planícies de lama intransitáveis no meio da tarde, e é por isso que todo passeio pelo manguezal da Ilha Damas com macacos é agendado de acordo com a tabela diária de maré alta, em vez de um relógio fixo. A Isla Damas fica a uma curta distância de carro ao norte de Quepos, na costa do Pacífico da Costa Rica, onde os rios Naranjo e Damas encontram a água salgada. Cinco espécies verdadeiras de mangue crescem no estuário: mangue-vermelho, mangue-preto, mangue-branco, mangue-botão e mangue-chá. Cada um ocupa uma faixa estreita determinada pela salinidade e inundação. O mangue-vermelho ocupa a borda externa, suas raízes arqueadas retendo sedimentos; o mangue-preto ocupa as planícies internas, respirando através de pneumatóforos que empurram para cima através da lama anóxica como lápis rombos. O sistema funciona como um berçário. Juvenis de pargo, robalo e mojarra abrigam-se entre as raízes antes de seguir para águas abertas, e a pesca da costa de Quepos depende disso. A vida selvagem segue a estrutura. Macacos-prego de cara branca movem-se ao longo do dossel na beira da água, usando galhos suspensos como uma rede de pontes acima dos canais. Bugios mantêm os estandes mais altos no interior. Tamanduás-seda, jiboias, caranguejos-do-mangue, colhereiros e o gambá-de-quatro-olhos são registrados aqui, juntamente com mais de 130 espécies de aves. Os passeios pelo manguezal de Quepos ocorrem dentro do estuário da Ilha Damas, parte do corredor de zonas úmidas mais amplo que liga a costa do Pacífico ao Parque Nacional Manuel Antonio, alguns quilômetros ao sul. A proteção veio tarde e de forma desigual. A lei florestal da Costa Rica colocou as zonas úmidas de mangue sob propriedade estatal, proibindo o corte e a conversão, após décadas em que o manguezal costeiro nacional foi perdido para tanques de camarão, salinas e produção de carvão. O sistema de Damas sobreviveu em grande parte porque seus canais eram estreitos demais e tinham marés fortes demais para uso industrial. Os operadores de barcos locais agora trabalham sob licença, e a entrada na própria ilha não tem custo — 0 USD — com guias, barcos e refeições vendidos como pacotes inclusos. Esse arranjo é importante para como o lugar é lido hoje. O estuário não é uma atração cercada. É um canal de trabalho onde pescadores, biólogos e guias de barco compartilham os mesmos canais, e as tropas de primatas que atraem a maioria dos visitantes são selvagens, não alimentadas e de vida livre. As opções para um passeio pelo manguezal da Ilha Damas com macacos abrangem expedições de barco motorizado, rotas de caiaque pelos cortes mais estreitos e formatos de dia inteiro que incluem almoço na ilha.