Die Rote Mangrove meidet das Salz nicht; sie bewältigt es. Ihre bogenförmigen Stelzwurzeln halten den Großteil des Meerwassers am Eintrittspunkt ab, und die Blätter scheiden den Rest als Kristalle aus, die auf der Oberseite sichtbar sind. Diese einzige Anpassung schuf den Gezeitenwald an der Mündung des Río Damas, nordwestlich von Quepos, wo eine Bootstour durch die Mangroven der Damas-Insel Kanäle befährt, die nur zweimal am Tag existieren. Bei Ebbe sind sie Schlamm. Bei Flut sind sie schiffbare Korridore, manchmal kaum vier Meter breit. Das Ästuar beherbergt vier der Mangrovenarten Costa Ricas auf einem kurzen Wasserabschnitt. Rhizophora mangle besiedelt den äußeren Rand, ihre Stelzwurzeln kolonisieren den offenen Schlick. Avicennia germinans steht dahinter und atmet durch bleistiftdünne Pneumatophoren, die durch anaeroben Schlamm nach oben dringen. Laguncularia racemosa und Conocarpus erectus besetzen den trockeneren Rand, wo der Wald in Weideland und Ölpalmen übergeht. Jedes Band fängt Sedimente ein. Zusammen halten sie die Küstenlinie fest, absorbieren Sturmfluten und schützen die jungen Schnapper und Snooks, die später den offenen Pazifik bevölkern. Das System ist heute aus Gründen wichtig, die wenig mit der Kulisse zu tun haben. Costa Rica schützt seine Mangroven als nationales Feuchtgebietsvermögen, und die Kanäle von Damas liegen innerhalb dieses Rahmens, nahe genug an Manuel Antonio, dass der Tagestourismus sie leicht hätte überfordern können. Stattdessen bleibt die Anzahl der Boote gering und die Motoren bleiben langsam. Bootstouren durch die Mangroven der Damas-Insel nutzen Boote mit flachem Boden, die nur wenige Zentimeter tief gehen und von Besatzungen bedient werden, die die Gezeitentabelle vor dem Kalender lesen. Vor Ort wird der Ausflug immer noch als „tour de manglares“ bezeichnet. Naturforscher, die Jahr für Jahr dieselben Kurven abfahren, protokollieren ihre Sichtungen – Seidenameisenbär, Kahnschnabel, Mangrovenkrabbe – als grobe, fortlaufende Bestandsaufnahme. Die Tierwelt ist hier eher geschichtet als zur Schau gestellt. Kapuzineraffen bewegen sich den Tag über im Blätterdach. Rüsselfledermäuse reihen sich in Sechser- oder Achtergruppen an der Unterseite umgestürzter Stämme auf, mit der Nase nach unten gegen die Rinde gerichtet. Amerikanische Krokodile halten sich in den tieferen Biegungen auf, wo die Strömung langsamer ist. Eine Mangroven-Wildtierkreuzfahrt in Quepos offenbart diese nacheinander und nicht alle auf einmal, und die Bootstour durch die Mangroven der Damas-Insel, die jedes einzelne findet, ist eine Frage von Gezeiten, Licht und Geduld. Das Ästuar zeichnet sich alle sechs Stunden neu. Nichts daran ist fest, und der Wald, der im Morgengrauen unpassierbar aussieht, ist am Vormittag eine Straße.