Damas Island ist streng genommen keine Insel. Es ist ein sich ständig veränderndes Geflecht aus Kanälen, Schlickflächen und Wurzelplattformen, das die Gezeiten zweimal täglich zusammenfügen und dann wieder abbauen. Die Kajaktour durch die Mangroven auf Damas Island existiert aufgrund dieser Gegebenheiten: Bei Ebbe werden die engsten Durchgänge zu Schlamm, und bei Flut öffnen sie sich zu grünen Korridoren, die kaum breiter als ein Paddelblatt sind. Das Ästuar liegt eine kurze Autofahrt nordwestlich von Quepos an der zentralen Pazifikküste Costa Ricas, wo der Río Damas seine Geschwindigkeit verliert und sich in brackiges Wasser ausbreitet. Mehrere Mangrovenarten teilen sich das Gelände. Rote Mangroven stehen auf gewölbten Stelzwurzeln, die Sedimente auffangen und die Strömung verlangsamen. Schwarze Mangroven schieben Pneumatophoren — dünne Atmungsspitzen — durch den anaeroben Schlamm nach oben, während weiße Mangroven überschüssiges Salz über Drüsen an ihren Blättern ausscheiden. Das Ergebnis ist eine Kinderstube. Juvenile Schnapper und andere Fische suchen Schutz zwischen den Wurzeln, bevor sie ins offene Wasser ziehen, und dasselbe Gewirr absorbiert Sturmfluten, die sonst das dahinter liegende Ackerland erreichen würden. Bei der Kajaktour durch die Mangroven auf Damas Island bewegt man sich durch dieses System, anstatt es zu umrunden. Die Tierwelt folgt der Architektur. Kapuzineraffen bewegen sich in Gruppen am Rand des Blätterdachs, Mangrovenkrabben klettern die Stelzwurzeln hinauf, wenn das Wasser sinkt, und Boas winden sich in niedrigen Ästen in Reichweite eines leisen Kajaks. Das Ästuar gehört zu den zuverlässigeren Orten im Land, um einen Zwergameisenbären zu sehen, ein nachtaktives Tier von der Größe einer Grapefruit, das den Tag zusammengerollt in einem Ball aus Cecropia-Flaum verbringt. Nachtreiher, Ibisse und Grünfischer jagen im flachen Wasser. Reiseleiter auf der Mangroven-Boots-Safari ab Quepos führen genau aus diesem Grund Spektive mit sich. Der Kontext ist hier wichtig. Der Manuel Antonio Nationalpark liegt nur wenige Minuten entfernt und zieht die meiste Aufmerksamkeit der Region auf sich, was dieses Ästuar vergleichsweise ruhig lässt — ein Feuchtgebiet, das in erster Linie als Lebensraum und erst an zweiter Stelle als Attraktion fungiert. Die Mangroven Costa Ricas genießen formellen Schutz als Waldreservat, und die Kanäle sind weiterhin in Nutzung: Fischer, Biologen und Bootsführer nutzen sie täglich. Tickets für die Kajaktour durch die Mangroven auf Damas Island sind in der Praxis die Erlaubnis, ein lebendiges System nach dessen eigenem Zeitplan zu betreten, der eher von Gezeitentabellen als von einer Uhr bestimmt wird, und es genau so zu verlassen, wie man es vorgefunden hat.