El mangle rojo no evita la sal; la gestiona. Sus raíces de apoyo arqueadas excluyen la mayor parte del agua de mar en el punto de entrada, y las hojas expulsan el resto como cristales visibles en la superficie superior. Esa única adaptación construyó el bosque de mareas en la desembocadura del Río Damas, al noroeste de Quepos, donde un tour en barco por los manglares de Isla Damas sigue canales que solo existen dos veces al día. Con marea baja son lodo. Con marea alta son pasillos navegables, a veces apenas de cuatro metros de ancho. El estuario alberga cuatro de las especies de mangle de Costa Rica en un corto tramo de agua. Rhizophora mangle reclama el borde exterior, con sus raíces aéreas colonizando el sedimento abierto. Avicennia germinans se encuentra detrás, respirando a través de neumatóforos delgados como lápices que emergen a través del lodo anaeróbico. Laguncularia racemosa y Conocarpus erectus ocupan el margen más seco, donde el bosque da paso a pastizales y palma aceitera. Cada banda atrapa sedimentos. Juntas mantienen la línea costera en su lugar, absorben las mareas de tormenta y albergan a los juveniles de pargo y robalo que luego poblarán el Pacífico abierto. El sistema importa ahora por razones que tienen poco que ver con el paisaje. Costa Rica protege sus manglares como patrimonio nacional de humedales, y los canales de Damas se encuentran dentro de ese marco, lo suficientemente cerca de Manuel Antonio como para que el tráfico diario pudiera haberlos desbordado fácilmente. En cambio, el número de barcos se mantiene bajo y los motores se mantienen lentos. Los tours en barco por los manglares de Isla Damas funcionan con embarcaciones de fondo plano que calan solo unos pocos centímetros, operadas por tripulaciones que leen la tabla de mareas antes que el calendario. Localmente, la excursión todavía se llama "tour de manglares". Los naturalistas que trabajan en los mismos recodos año tras año registran sus avistamientos (oso hormiguero sedoso, garza pico de bota, cangrejo de mangle) como un censo en curso. La vida silvestre aquí es estratificada en lugar de exhibida. Los monos capuchinos de cara blanca trabajan en el dosel durante la mitad del día. Los murciélagos de nariz larga se alinean en la parte inferior de los troncos caídos en filas de seis u ocho, alineados con la nariz hacia abajo contra la corteza. Los cocodrilos americanos ocupan los recodos más profundos donde la corriente disminuye. Un crucero de vida silvestre por los manglares de Quepos revela esto en secuencia y no todo a la vez, y el tour en barco por los manglares de Isla Damas que encuentra a cada uno de ellos es una cuestión de marea, luz y paciencia. El estuario se redibuja cada seis horas. Nada en él es fijo, y el bosque que parece intransitable al amanecer es una carretera a media mañana.