Le palétuvier rouge n'évite pas le sel ; il le gère. Ses racines échasses excluent la majeure partie de l'eau de mer au point d'entrée, et les feuilles expulsent le reste sous forme de cristaux visibles sur la surface supérieure. Cette seule adaptation a construit la forêt marémotrice à l'embouchure du Río Damas, au nord-ouest de Quepos, où une excursion en bateau dans les mangroves de l'île Damas suit des canaux qui n'existent que deux fois par jour. À marée basse, ce sont des boues. À marée haute, ce sont des corridors navigables, parfois à peine larges de quatre mètres. L'estuaire abrite quatre espèces de palétuviers du Costa Rica sur une courte distance. Le Rhizophora mangle occupe la bordure extérieure, ses racines échasses colonisant le limon ouvert. L'Avicennia germinans se tient derrière lui, respirant par des pneumatophores fins comme des crayons qui poussent à travers la boue anaérobie. Le Laguncularia racemosa et le Conocarpus erectus occupent la marge plus sèche, où la forêt laisse place aux pâturages et aux palmiers à huile. Chaque bande piège les sédiments. Ensemble, elles maintiennent le littoral en place, absorbent les ondes de tempête et abritent les juvéniles de vivaneaux et de snooks qui peupleront plus tard le Pacifique ouvert. Le système est important aujourd'hui pour des raisons qui ont peu à voir avec le paysage. Le Costa Rica protège ses mangroves en tant que patrimoine national des zones humides, et les canaux de Damas s'inscrivent dans ce cadre, assez près de Manuel Antonio pour que le trafic quotidien aurait pu facilement les submerger. Au lieu de cela, le nombre de bateaux reste faible et les moteurs restent lents. Les excursions en bateau dans les mangroves de l'île Damas utilisent des embarcations à fond plat ne tirant que quelques pouces, opérées par des équipages qui lisent la table des marées avant le calendrier. Localement, la sortie est toujours appelée « tour de manglares ». Les naturalistes travaillant sur les mêmes méandres année après année consignent leurs observations — tamandua, héron à bec bateau, crabe de palétuvier — comme un recensement approximatif. La faune ici est superposée plutôt qu'exposée. Les capucins à face blanche travaillent la canopée tout au long de la journée. Les chauves-souris proboscis longent le dessous des troncs tombés en rangées de six ou huit, alignées le nez vers le bas contre l'écorce. Les crocodiles américains occupent les méandres les plus profonds là où le courant ralentit. Une croisière animalière dans la mangrove de Quepos les révèle en séquence plutôt que tous en même temps, et l'excursion en bateau dans les mangroves de l'île Damas qui les trouve toutes est une question de marée, de lumière et de patience. L'estuaire se redessine toutes les six heures. Rien n'est figé, et la forêt qui semble infranchissable à l'aube est une route en milieu de matinée.